La maladie de Lyme chez le chien
La maladie de Lyme doit son nom à la ville américaine où elle a été découverte.
Cause et symptômes de la maladie de Lyme
Les tiques sont considérées comme des vecteurs de nombreuses maladies, la borréliose étant certainement la forme d’infection la plus connue. Les tiques elles-mêmes sont généralement infectées par les borrélies sur des animaux sauvages et les transmettent ensuite par morsure.
Après l’infection du chien, les borrélies peuvent rester inactives au niveau de la morsure ou s’activer directement et migrer vers d’autres tissus ou les articulations et y provoquer des symptômes. Les symptômes caractéristiques sont une fatigue généralisée, de la fièvre et des inflammations chroniques des articulations. Les borrélies pouvant s’activer à différents moments, il est souvent difficile de faire le lien entre les symptômes et la morsure de tique, car les symptômes peuvent apparaître plusieurs mois après la morsure de la tique.
Les borrélies inactives dans le corps du chien peuvent être activées lors de périodes de sollicitation accrue. En effet, le stress, d’autres infections ou une faiblesse du système immunitaire peuvent déclencher l’apparition de la maladie de Lyme.
Symptômes caractéristiques de la maladie de Lyme:
- Fièvre
- Fatigue
- Perte d’appétit
- Gonflement des articulations
- Boiteries sans cause apparente, se manifestant de différentes façons
- Gonflement des ganglions lymphatiques
- Inflammation rénale
Un chien qui présente soudainement une boiterie intermittente sans raison apparente peut être un cas classique de maladie de Lyme. Son maître doit donc toujours être attentif si son chien a été mordu par une tique et s’il commence à boiter sans motif apparent sur différentes pattes. De même, un chien qui mange mal, qui assimile moins bien sa nourriture et qui présente des poussées de fièvre peut être atteint de la maladie de Lyme.
Étant donné que les symptômes peuvent être très différents et qu’une morsure de tique n’est pas toujours remarquée, la borréliose est souvent un diagnostic dit d’exclusion, c’est-à-dire qui est mis en évidence par l’exclusion d’autres causes.
Diagnostic et traitement de la maladie de Lyme
La méthode de choix pour détecter l’infection est un test d’anticorps. Toutefois, un résultat positif ne signifie pas que les animaux présentent effectivement des symptômes de la maladie. Presque tous les chiens ont des anticorps dans le sang. Les symptômes aigus peuvent donc avoir d’autres causes, d’autant plus qu’ils sont de nature très générale. Ils comprennent notamment la fièvre, l’apathie, le refus de manger, le gonflement des ganglions lymphatiques, la boiterie et l’inflammation rénale. Une rougeur de la peau à l’endroit de la piqûre, qui peut aussi se déplacer, est très rare chez le chien.
Le traitement privilégié dans la maladie de Lyme est l’administration d’antibiotiques à fortes doses pendant au moins quatre semaines. Ce traitement apporte une amélioration rapide et durable, surtout dans la phase initiale. Le chien reçoit en outre un traitement symptomatique. En cas de forte boiterie, on administre en outre des analgésiques, et les animaux souffrant d’inflammation rénale bénéficient d’un régime adapté et reçoivent des anti-inflammatoires et des perfusions.
Un animal infecté peut malheureusement présenter de nouveaux épisodes de maladie, car l’agent pathogène est très résistant et peut en outre se « dissimuler » sournoisement dans l’organisme du chien.
En effet, les borrélies peuvent s’encapsuler dans les tissus atteints, où elles sont difficiles, voire impossibles, à atteindre par un antibiotique et peuvent déclencher une nouvelle poussée en cas de réactivation.
La maladie de Lyme chez le chien est-elle contagieuse?
Ni les autres chiens ni le maître du chien infecté ne peuvent être contaminés. La transmission des bactéries se fait exclusivement de la tique au chien. Les tiques infectées peuvent aussi transmettre la maladie de Lyme à l’homme.
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