La torsion de l’estomac – Une urgence pour les quatre pattes

Après l’empoisonnement, la torsion d’estomac est l’urgence la plus redoutée chez le chien. Associée à un taux de mortalité de 20 à 50 %, elle est très dangereuse. La torsion d’estomac chez le chien se caractérise par sa survenue soudaine et apparemment sans raison, ce qui la rend particulièrement insidieuse, puisqu’elle peut toucher pratiquement n’importe quel chien, et ce, à tout moment. Il est essentiel d’agir rapidement et correctement afin d’éviter un danger de mort, des conséquences tardives et d’autres handicaps pour le chien.

Des symptômes de douleur caractéristiques, comme des allées et venues agitées et un halètement important accompagné d’une salivation importante, peuvent être les premiers signes d’une torsion de l’estomac. La présence en outre de symptômes tels que des gencives pâles (blanchâtres plutôt que roses), un dos courbé vers le haut, un ventre dur et gonflé et des tentatives fréquentes de vomir peut renforcer un soupçon de torsion de l’estomac, et un vétérinaire doit immédiatement être consulté.

Afin que chaque propriétaire de chien sache quoi faire en cas d’urgence gastrique, voici les faits les plus importants concernant la torsion de l’estomac, aussi appelée "Torsio Ventriculi".

L’estomac du chien – un gigantesque réservoir de nourriture

Tourné, fermé, coupé

Dans le cas de la torsion d’estomac (Torsio Ventriculi), l’estomac du chien, rempli et donc lourd, tourne sur son axe, ce qui étrangle tous les accès et les vaisseaux sanguins de l’estomac, ainsi que les tissus avoisinants. La circulation sanguine est alors interrompue, ce qui entraîne un collapsus circulatoire, la mort des tissus et une altération des organes environnants.

Outre la rate, qui est très proche, l’étranglement touche surtout l’entrée (œsophage) et la sortie (intestin) de l’estomac. Rien ne peut donc entrer ni sortir de l’estomac, ce qui entraîne une accumulation rapide des gaz, entraînant chez l’animal un aspect ballonné et une paroi abdominale très dure.

Sans une intervention immédiate pour corriger la position de l’estomac, une torsion de l’estomac peut entraîner la mort de l’animal en très peu de temps. En cas de torsion complète, l’animal doit être opéré pour que le chirurgien remette l’estomac dans sa position initiale correcte. Il peut alors examiner directement les dommages causés par la torsion de l’estomac. Il peut falloir enlever les tissus morts afin d’éviter une septicémie. Après l’intervention chirurgicale, le chien reste aux soins intensifs et court un risque élevé de septicémie ou d’insuffisance cardiaque. En cas de risque de récidive (torsion d’estomac récurrente), l’estomac est cousu à la paroi abdominale afin d’éviter une nouvelle torsion.

En cas de torsion incomplète de l’estomac, il est possible d’essayer de traiter l’animal sans opération : une ponction de l’estomac pour évacuer les gaz et des médicaments analgésiques et décontractants peuvent éventuellement suffire pour corriger la position de l’estomac en cas de torsion incomplète de l’estomac.

Mauvaise alimentation et prédisposition génétique : causes de la torsion de l’estomac

Les ligaments et les tendons qui maintiennent l’estomac, la rate et les organes rattachés dans l’abdomen ne sont pas rigides, et peuvent s’étirer. Chez les chiens âgés en particulier, cette suspension n’est plus aussi solide, ce qui rend ces animaux plus vulnérables à une torsion de l’estomac. Outre l’âge, différents facteurs de risque peuvent entraîner une torsion de l’estomac. Celle-ci peut être attribuable à une mauvaise gestion de l’alimentation, avec des portions trop importantes, mais aussi une qualité insuffisante ou une composition inappropriée de la nourriture, comme indiqué plus haut, mais elle peut aussi avoir des causes génétiques, les chiens de grande taille étant plus exposés que les petits.

Les chiens de grande taille, comme les retrievers, présentent un risque accru de torsion d’estomac à partir de l’âge de cinq ans environ, tandis que les races très grandes, comme les dogues, sont menacées dès l’âge de trois ans. Comme pour de nombreuses maladies génétiques héréditaires, la torsion de l’estomac est favorisée par la consanguinité et un mélange insuffisant du patrimoine génétique au sein d’une race. 

Comme la prédisposition à cette maladie est très probablement héréditaire, l’élevage a une grande influence sur sa promotion ou sa prévention. Si les parents ou les frères et sœurs ont déjà montré une tendance à la torsion de l’estomac, il est fréquent que d’autres chiens de la même lignée soient également touchés.

Les bergers allemands et les dogues allemands sont considérés comme étant particulièrement à risque de torsion d’estomac. Près de la moitié des chiens de ces races sont victimes d’un tel événement au cours de leur vie.

Prophylaxie

Il est important de savoir qu’il peut se produire une torsion d’estomac même si toutes les précautions ont été prises et que le chien ne fait pas partie du « groupe à risque de torsion d’estomac ». C’est pourquoi il faut toujours faire preuve de prudence dans la vie quotidienne de tous les chiens et prévoir suffisamment de temps pour les repas et la sieste. En cas de douleurs aiguës et intenses accompagnées de vomissements improductifs, il convient toujours de réagir immédiatement et d’emmener le chien chez le vétérinaire!

Races à risque

• Dogue allemand
• Lévrier irlandais
• Bouvier bernois
• Berger allemand
• Dobermann
• Briard
• Saint-Bernard
• Terre-neuve
• Rottweiler
• Hovawart