La artrosis es una limitación crónica que afecta al aparato locomotor derivada de esfuerzos excesivos o descompensados, lesiones o artritis. Independientemente de la causa, por "artrosis", los expertos entienden una enfermedad articular degenerativa que en su curso conduce a un deterioro funcional de la zona afectada. Al principio, ataca al cartílago de las articulaciones, que pierde su elasticidad, se desgasta y presenta grietas en la superficie. A medida que avanza, va destruyendo también el hueso. Los efectos sobre el hueso son, por una parte, la aparición de protuberancias óseas ("osteofitos") y, en otros lugares, un mayor desgaste de la superficie ósea. Debido a estas degeneraciones, la articulación deja de moverse bien con sus "bisagras" y el movimiento queda restringido. Los productos de desgaste del cartílago quedan dentro de la articulación, por lo que pueden causar una reacción inflamatoria del tejido, lo cual da lugar a una acumulación de líquido en la articulación y, en consecuencia, a hinchazón, rojez y aumento de la temperatura en la zona, síntomas todos ellos visibles desde el exterior. Es a partir de aquí que los veterinarios hablan de una "artrosis activada", ya que entra en juego la inflamación.

En el caso del perro, la artrosis puede presentarse de formas muy diferentes, y sus motivos y gravedad pueden variar también notablemente. Por lo general, estos animales tardan tiempo en desarrollarla y puede afectar a cualquier articulación.